El agua es un elemento vital para la vida y así ha sido el caso a lo largo de la historia. Los primeros asentamientos humanos siempre estuvieron ubicados cerca de ríos, manantiales y fuentes naturales.

Cuando los diferentes clanes decidieron compartir agua de una misma fuente y acordaron vivir juntos en la misma ribera, se forjaron las bases del concepto de comunidad, siendo este un paso decisivo para la comunidad humana.

Hace cinco mil años surgieron los primeros asentamientos humanos, es lo que conocemos como grandes civilizaciones del Mundo Antiguo, que se desarrollaron alrededor de las nacientes de los ríos.

Egipto alrededor del río Nilo, Mesopotamia con los ríos Tigris y Éufrates o India con los ríos Indo y Ganges. Se construyeron tuberías para la distribución de agua y canales de drenaje en las ciudades.

Hace cuatro mil quinientos años, las ciudades-estado sumerias de Lagash y Umma negociaron para poner fin a sus conflictos bélicos por las aguas del río Tigris. Como veremos a lo largo de la historia, los conflictos en torno al agua son una constante en la historia y, aún hoy, vemos cómo se agravan porque el agua escasea como elemento vital para el ser humano.

Hacia el año 2000 a.C., se remontan las primeras habitaciones para baños, ubicadas en la ciudad de Mohenjo-Daro en India. Entre los años 1700-1400 a.C., se construyeron los baños encontrados en el palacio de Knossos de la civilización cretense y ubicados en la Antigua Grecia. Asimismo, existen restos de baños en el antiguo Egipto, concretamente en Tell el Amarna.

En Asiria Bactriana se puede leer la siguiente inscripción: “He obligado a los ríos a fluir por donde quería, es decir, por los lugares donde me servían. Así he hecho fértiles las tierras estériles regando con mis ríos ”.

Esta afirmación responde al orgullo que han sentido los asirios desde tiempos inmemoriales por haber realizado grandes obras en los cauces de los ríos Tigris y Éufrates, canalizando sus aguas desde el siglo IX a.C. C., a otras latitudes que lo necesitaban, con lo que desarrollan una agricultura muy floreciente.

Un factor que ha impulsado la construcción de estos baños, fuentes y otro tipo de elementos para la higiene del cuerpo, ha sido su asociación con prácticas religiosas, los denominados rituales depurativos, que se practican en religiones como la musulmana y la hindú con abluciones, la mikve de la religión hebrea ortodoxa y el bautismo del cristianismo católico que se derivan de la inmersión ritual en agua.

El agua tiene muchos significados dentro del mundo musulmán. No solo es el origen de la vida, sino que tiene un significado purificador para el hombre, ya que lo purifica y limpia, tanto el ser exterior como el interior, con un sentido eminentemente espiritual.

Los seres humanos han librado guerras por fuentes de agua y las han utilizado como arma de guerra.

Algunas pinturas encontradas en ánforas de la antigua Grecia revelan el uso de artefactos similares a las duchas. Por su parte, Homero comenta en la Ilíada sobre el uso de bañeras para bañarse.

Las aguas termales fueron originalmente instalaciones de gimnasio y solo tenían agua fría. Desde el siglo V a.C. C., comenzaron a convertirse en instalaciones complejas, cuyo uso se asocia a rituales, a veces con fines medicinales o como actividades deportivas.

Con el tiempo, todas las ciudades helénicas cuentan con este tipo de equipamiento. En las ciudades griegas de Delfos y Olimpia hay restos de algunos baños públicos del siglo V a. C. Estas instalaciones ofrecían baños de vapor y piscinas mixtas de agua caliente, tibia y fría.

El papel del retrete en la concepción islámica es esencialmente el de limpiar o purificar la suciedad. Así, el baño y sus rituales constituyen una verdadera fiesta social. Se estima que existen entre trescientos y seiscientos baños que nacieron en la Córdoba musulmana en el siglo X.

Los antiguos egipcios se sorprendieron porque las inundaciones se produjeron en plena estación seca, ya que los ribereños desconocían las fuentes del río, ya que fueron descubiertas en el siglo XIX por los europeos.

Desde principios de junio a septiembre, el río Nilo sube y baja hacia el mar de forma suave y con una poderosa riada que inunda todas las tierras de su orilla. La retirada de las aguas comienza en septiembre y queda el limo negro y fino que fertiliza los campos cultivados y provoca que se logren magníficas cosechas.

Los antiguos egipcios de castas bajas concibieron la subida del mar en el río, creyendo que el Nilo era solo un brazo del mar Mediterráneo. Sin embargo, los abogados siguieron sus inundaciones mediante las primeras escalas implantadas en su lecho, los famosos nilómetros.

Los estanques, cisternas y pozos son verdaderos monumentos a la capacidad del ser humano para adaptarse al agua. Son construcciones hechas para almacenar agua de lluvia. Se hacían en lugares que solo tenían esa posibilidad de abastecimiento o en aquellos donde el agua era tan dura y salada que no podía ser utilizada para abastecimiento humano o animal. Magníficas cisternas se pueden encontrar en la ciudad romana bimilenaria de Bilbilis, la actual Calatayud.

Los qanats utilizados, en el siglo VIII a. C. C., canales subterráneos artificiales que transportaban agua a largas distancias, siendo inventados por los habitantes de Urartu, en la actual Turquía, para luego extenderse a Persia, Egipto, India, Grecia, el Magreb o las propias Islas Canarias.

Los árabes tenían una gran experiencia en la técnica de los qanats, que aprendieron en Persia, Mesopotamia y Siria. Los qanats son conductos de agua desde un depósito ubicado en el subsuelo hasta el lugar donde se necesita.

Su construcción era horizontal o con leve desnivel o pendiente, pudiendo reducirse a una sola conducción o complicarse. Cuando se desarrolla la técnica crea una red de conducción que se convierte en auténticos laberintos bajo tierra.

Las dimensiones de la galería son de un metro de ancho por un metro ochenta de alto, para que los hombres puedan circular por ellas. Son como acueductos subterráneos revestidos con ladrillos en el interior, especialmente en áreas donde la roca puede agrietarse. Cada cincuenta metros hay salidas al exterior, que funcionan como respiraderos.

Los qanats se difundieron en Al Andalus con la dinastía Omeya, a partir del siglo VIII. Aún se conservan los madrileños, que traían agua de los nacimientos del río Guadarrama. Destacan también las de Crevillente en Alicante con una longitud de 1.500 metros y diecinueve pozos de aireación.

Son famosas las redes de qanats de Madrid. Mayrit es Madrid, significa canal de agua en árabe. Madrid es fundada por el Emir Mohammed I en 871, y a lo largo de la historia se la ha conocido como la ciudad construida sobre el agua y esto se debe a que cuenta la leyenda que bajo su suelo hay muchos arroyos.

Se trata de los qanats con una red de galerías de siete a diez kilómetros de longitud y con pozos de aireación cuya superficie supera en ocasiones los cincuenta metros de profundidad.

Toda esta red de aguas subterráneas hizo que el Madrid medieval estuviera rodeado de huertas, que enriquecieron la ciudad, hasta que Felipe II la eligió como capital de sus reinos Madrid en 1561. La red de qanats abasteció de agua a Madrid hasta el año 1860.

Atenas en Grecia, Pompeya en Italia y Cuzco en Perú ya tenían elaborados sistemas para traer y drenar agua. Estas comunidades agrícolas surgieron donde había agua para cultivar sus plantas, llovía abundantemente o había ríos.

Roma, Atenas, Cuzco abastecen a su población y sus dominios con suficiente de este elemento como lo hace hoy cualquier ciudad del mundo industrializado.

Esas ciudades se expandieron gracias al poder político que adquirieron, tuvieron que traerlo desde los lugares más remotos y con sofisticados métodos de ingeniería para conservarlas en embalses y acueductos.

Uno de los grandes genios de la antigüedad fue Filón de Bizancio en el siglo II a. C. C., cuyo ingenio se debe a máquinas tan divertidas como la fuente autómata en forma de caballo o incluso a un mecanismo automático para abrir puertas. Alrededor del año 62 d. C., Herón de Alejandría inventó un automatismo que era un dispensador automático de vino controlado por un flotador.

Los ingenieros musulmanes mantuvieron su gusto por los autómatas, destacando Al Jazari, cuyos manuscritos dedicados a los autómatas son probablemente los mejores en esta área en la historia de la técnica.

En Constantinopla se perpetúa el gusto por las fuentes, los juegos de agua y las aguas termales. Se perfecciona en el mundo árabe y persa, penetrando posteriormente en Europa en el período barroco, a partir del siglo XVIII y especialmente en el siglo XIX, con el redescubrimiento del cuerpo y el culto a la higiene que se da en todo el mundo occidental. .

Se domina la técnica de los sifones invertidos, hacia el año 144 a. C., gracias al uso de tubos de plomo, metal abundante en Hispania del que se extrajo para fabricar dichos tubos.

El mayor ejemplo de acueductos que ha perdurado hasta el día de hoy son los acueductos romanos. El historiador francés Pierre Grimal llama a Roma "la ciudad del agua", ya que once acueductos la abastecían, al final del Imperio.

Se estima que el agua disponible transportada por habitante en Roma alcanzó aproximadamente los 1.000 litros / día, en la época de Trajano (98-117 d.C.), sin tener en cuenta las grandes pérdidas del sistema de acueductos. Aquí en España se conservan magníficos acueductos como los de Segovia, Mérida o Tarragona.

La civilización romana, que dominó todas las facetas del agua, no parece haber tenido una especial apuesta por las máquinas hidráulicas, dedicando su mejor técnica a las canalizaciones de abastecimiento de las ciudades.

Los aserraderos mecánicos ya fueron descritos en la Edad Media por Villard de Honnecourt. Las sierras hidráulicas evolucionaron muy poco hasta su paulatina desaparición o inactividad, ya que además de la calidad del acero de la hoja, su mayor innovación consistió en sustituir el sistema de levas inicial por el de biela o manivela.

Los musulmanes que llegaron a España en 711, utilizaron la infraestructura hidráulica romana que encontraron e introdujeron mejoras en las técnicas de construcción de presas y nuevos dispositivos de elevación hidráulica, demostrando que su principal preocupación es el riego y la captación de agua, como base de una floreciente economía sostenida, principalmente en policultivo.

En el río Guadalquivir a su paso por Córdoba quedan restos de una de las mayores presas construidas por los hispano-musulmanes. Aguas abajo del antiguo puente romano, con una longitud de 400 metros en forma de zigzag, sus restos apenas son visibles hoy en superficie.

Junto a la presa hay tres edificios con cuatro molinos cada uno y también una enorme rueda elevadora, llamada Albofalia, que eleva el agua desde el río Guadalquivir a través de un acueducto hasta las fortalezas del Califato.

En el río Turia a su paso por Valencia podemos encontrar hasta ocho presas que desvían el caudal del río hacia un gran cauce para uso de la ciudad. Con cimientos sólidos, han resistido los desbordes del río Turia durante diez siglos.

Los coreanos realizaron mediciones de lluvia continuas y sistemáticas desde 1441 y continúan haciéndolo hasta el día de hoy, con el fin de controlar y conocer perfectamente los ciclos de lluvia.

Para anunciar las inundaciones, utilizan jinetes que vigilan las inundaciones y las comunican río abajo, evitando así catástrofes. En el año 1574, son los chinos quienes implantan el sistema de caballería en el Río Amarillo.

Los chinos ya conocían el ciclo del agua en el 500 a. C. C. Kautila quien fue ministro de la dinastía hindú de los Maurya entre los años 382 y 184 a. C. obligado a medir la lluvia en un balde colocado frente a los depósitos agrícolas.

El lago Titicaca es para los pueblos incas el centro del mundo original. Tlaloc es el Dios de la lluvia en el México azteca, simbolizado por una rana o un sapo, es la divinidad de los campesinos. De hecho, el agua es el factor esencial en la estabilidad y organización de los pueblos precolombinos de México.

Durante el siglo XVI, numerosos canteros se especializaron en la ejecución de obras hidráulicas. La construcción de las fuentes con sus cañerías, así como su limpieza y mantenimiento, fue encomendada a los fontaneros y fue un asunto de vital importancia para los ayuntamientos, pueblos y ciudades.

El francés Perrault realizó, por primera vez en el mundo, el balance hidrológico de una cuenca ubicada en el curso superior del río Sena y el británico Edmond Halley estimó la evaporación del Mediterráneo, comparando esta evaluación con las aportaciones de los ríos. que fluyen allí.

Hacia el año 1730, en América del Sur la llegada de la lluvia era considerada un fenómeno divino para Bartolomeo Arzánz, cronista de Potosí, la ciudad más grande del mundo en el siglo XVII.

Desde el siglo XVI, el mercurio ha contaminado constantemente los ríos y aguas del Alto Perú, especialmente alrededor de la ciudad de Potosí. Con la introducción de este elemento químico en la metalurgia de la plata, en 1572, se inició la expansión de Potosí.

Construida a una altitud de 4.000 metros, es una ciudad aislada en la zona central de los Andes, alcanzando más de 150.000 habitantes entre los años 1610 y 1650, teniendo una población similar a la de París en ese momento.

Cuenta con decenas de molinos y fábricas instaladas en el curso de la Ribera de Vera Cruz, donde trituraban mineral de plata, a principios del siglo XVII, para amalgamarlo con mercurio.

Actualmente, las viejas y nuevas escorias de mineral de plata son arrastradas por los arroyos de las tierras de Pilcomayo, mientras que la contaminación por mercurio se ha agravado aguas abajo de los depósitos de oro, en los ríos que descienden hacia la Amazonia boliviana, peruana y brasileña.

La moda de la hidroterapia solo tuvo un verdadero éxito en el siglo XVIII y especialmente en el siglo XIX, con el descubrimiento del cuerpo y el culto a la higiene masculina, de gran importancia en ese momento.

Durante la revolución industrial de los siglos XIX y XX, la demanda de agua creció enormemente. Los grandes proyectos de ingeniería se construyen para protegerse de las inundaciones, ahorrar agua potable, proporcionar centrales hidroeléctricas y canales de riego.

Gracias a la mejora del drenaje en el mundo industrializado, se controlan enfermedades como el cólera y la fiebre tifoidea, que hasta entonces eran endémicas.

En el siglo XIX, fue la emergente burguesía agraria la que necesitaba, en aras del libre comercio, incorporar el control del agua que tradicionalmente ha estado en manos de la nobleza. Este puede tener agua sin necesidad de la fórmula de la propiedad privada burguesa, como puede hacer hoy un organismo de gobierno.

Hasta mediados del siglo XIX, los sistemas de suministro y distribución de agua eran muy similares en todos los lugares. Utilizan los manantiales existentes y los que se llevan a fuentes públicas para uso de la población urbana.

La extracción de agua de los pozos se realiza mediante bombas, contribuyendo al abastecimiento. El principal problema de los pozos es la imposibilidad de controlar la filtración de las aguas residuales de las alcantarillas, inutilizando muchas de ellas y en otros casos fuente de enfermedades, principalmente en climas cálidos.

Philippe Perot describe el siglo XIX como el siglo de la suciedad triunfante, pero también de la conquista de la limpieza. Son dos paisajes que se superponen, al igual que los diferentes estratos de la sociedad en función de sus respectivos ingresos.

Se produjeron siete pandemias mundiales a lo largo de los siglos XIX y XX, que mataron a varios cientos de miles de personas. Destacan la virosis, la hepatitis, así como el cólera, una enfermedad provocada por las manos sucias y el agua contaminada. Junto a estas enfermedades, hay que sumar la disentería de origen bacteriano parasitario y viral con consecuencias muy graves para los recién nacidos.

La ausencia total de higiene personal, junto con las malas condiciones de la casa, generalmente con poco espacio y mal ventilada, junto con la mala calidad del agua, provocan la existencia de una alta tasa de mortalidad en este momento.

El agua produce una gran transformación en la vida cotidiana contemporánea, en aspectos tan fundamentales como la higiene íntima y los hábitos saludables, provocando una importante disminución de la mortalidad por su acción preventiva.

El agua sigue siendo un lujo, incluso durante las primeras décadas del siglo XX, en muchas partes del llamado mundo desarrollado. La falta de agua favorece la miseria y la desconfianza hacia un elemento tan imprescindible para el cumplimiento de los preceptos de higiene y salud.

La aceleración industrial de las últimas décadas, el imparable crecimiento de la población y el espectacular desarrollo de las actividades urbanas, no tiene un crecimiento comparable en los servicios.

El agua, cuyo consumo en el hogar, se considera vital para las nuevas prácticas culturales relacionadas con la salud pública y privada, es reivindicada por el pensamiento higienista como base fundamental del desarrollo.

Durante siglos, como hemos visto anteriormente, los seres humanos han librado guerras por fuentes de agua y las han utilizado como arma de guerra. El presidente chino Chiang Kai Shek destruyó los terraplenes del río Amarillo en 1938 como parte de un ataque al ejército japonés, como resultado de esto, más de un millón de personas murieron.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las represas hidroeléctricas se consideraron puntos estratégicos y fueron bombardeadas continuamente. En la guerra de Vietnam, más de tres millones de personas murieron ahogadas o por inanición, como resultado de la destrucción de cientos de diques.

La Guerra del Golfo de 1991 resultó en una destrucción casi total de las infraestructuras hidráulicas, interrumpiendo el suministro de agua a la población civil en todo el país, ya que eran considerados objetivos estratégicos por el ejército estadounidense.

El conflicto de Kosovo en 1999 provocó la contaminación de muchas fuentes de agua por las fuerzas serbias, lo que provocó numerosos problemas de salud para los albanokosovares.

A lo largo de la historia, la contaminación provocada por el hombre ha sido esencialmente química. Hoy en día, se agregan contaminaciones orgánicas y térmicas importantes. Este último, ubicado sobre todo debajo de las centrales nucleares.

El derecho romano ha considerado el agua como un bien común, por lo que los ríos de caudal continuo y sus riberas quedan fuera de comercio. En el sistema feudal, el poder político-militar siempre estuvo limitado por las comunidades rurales que consideran el agua como un bien común cuya incesante renovación impide la apropiación señorial en Francia.

El poder real francés, por el Edicto de los Molinos del año 1566, declara que el agua es parte del dominio de la Corona, incluidos los ríos y afluentes, salvo los derechos de pesca, molino, barcazas y otros usos que puedan tener los particulares. por título de posesión.

Actualmente, casi todos los países se rigen por leyes específicas, pero estamos asistiendo a un intento de privatización, como origen de un gran negocio, en detrimento del agua como bien público.

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